Na Índia, não comemoramos o Natal com a mesma pompa de outros países. No entanto, gostamos do espírito do Natal. Muitas pessoas decoram as casas, montam árvores de Natal e fazem doces. Recentemente, fizemos uma festa de Natal no escritório, com amigo secreto. Cada membro da equipe tirou um “amigo secreto” com antecedência, e no dia da festa colocamos uma lembrancinha para essa pessoa na árvore de Natal. Todos se divertiram muito.

O equivalente hindu do Natal é o Diwali (festival das luzes), que comemoramos durante o outono no Hemisfério Norte (primavera no Hemisfério Sul). Durante esse festival colorido, trocamos presentes, vestimos roupas novas e rezamos para a deusa da riqueza. Portanto, para nós, que não somos cristãos, o Natal é uma época para relaxar, passear pelo shopping, assistir a filmes ou até mesmo sair de férias. Foi exatamente o que minha esposa e eu fizemos no ano passado. Viajamos para um lugar chamado Pondicherry, no sul da Índia. Tomamos café da manhã em cafeterias bacanas, lemos um pouco, visitamos uma igreja e caminhamos pela praia. O Natal para nós também é uma época para passar tempo com quem amamos.

No dia anterior à véspera de Natal, cozinhamos e assamos muitos pratos. Minhas avós, minha mãe, minha tia e eu passamos um tempão na cozinha preparando pratos tradicionais para a ceia de “Wigilia”. Adoro dumplings, peixe, borscht (sopa tradicional) e as sobremesas deliciosas, como bolo de semente de papoula e cheesecake. Nossa tradição é beber “compote”, uma bebida feita com frutas secas, que só é servida uma vez por ano em nossa casa, no Natal.

Na véspera do Natal, preparamos os últimos pratos e arrumamos a mesa festiva. Na Polônia, colocamos um prato extra para simbolizar o “convidado inesperado”. É um símbolo da hospitalidade, generosidade e união. É um lindo lembrete para os valores de gentileza e receptividade que a época representa.

A festa de “Wigilia” começa no final da tarde, quando cai o crepúsculo. As primeiras estrelas no céu nos lembram da Estrela de Belém e anunciam o início das festividades. Antes da refeição, quebramos o “oplatek”, um wafer fino, e trocamos desejos sinceros uns com os outros. É um ritual importante para minha família. Em seguida, servimos a ceia festiva, que consiste de 12 pratos vegetarianos, representando os 12 apóstolos.

Depois do jantar, nós nos reunimos para cantar músicas de Natal – uma parte que todos nós gostamos. Depois, chega o momento que os mais jovens integrantes da família tanto esperam: os presentes! Os presentes que estavam organizados debaixo da árvore de Natal são distribuídos para a família e desembrulhados.

O dia de Natal e o dia seguinte são uma oportunidade perfeita para visitar parentes e amigos. Comemos, conversamos e aproveitamentos para fazer uma caminhada ao ar livre. Infelizmente, não teve muita neve no meu bairro no ano passado. Mas não demorou muito depois do Natal para que a paisagem na Polônia ficasse toda branquinha.

Não decoramos uma árvore de Natal tradicional, mas temos uma árvore de madeira que decoramos com diversos brinquedinhos e muito chocolate. Penduramos decorações de árvore de Natal nas janelas para dar um toque ainda mais festivo.

No ano passado, as festividades começaram no dia 23 de dezembro. Nossa primeira refeição comemorativa foi à noite, depois de muitos preparativos durante o dia. A madrinha do Mauro também foi convidada, e ela trouxe os primeiros presentes para as crianças.

O dia 24 de dezembro é sempre a melhor parte. No ano passado, o dia começou com um brunch delicioso, seguido de bastante tempo para as crianças brincarem e ainda mais preparativos para a noite. Meus sogros vieram comemorar conosco à tarde. Não temos um cronograma muito rígido, porque as duas crianças precisam ter um pouco de flexibilidade. Com os quatro avós por perto, mais todos os tios, as crianças ficaram bem ocupadas e ainda tivemos ajuda suficiente para o trabalho na cozinha.

No final da tarde, nos reunimos para um aperitivo e os primeiros presentes foram abertos. As crianças já saíram brincando com os brinquedos novos. Depois, fizemos um refeição festiva e deliciosa. Curtimos a noite com a família grande e, depois de muita brincadeira e muita conversa, as crianças foram dormir. Todo ano, o dia 24 de dezembro é bem movimentado!

O dia 25 de dezembro foi mais calmo, mas incrivelmente aconchegante. Para encerrar as comemorações, fomos convidados para jantar na casa da minha mãe no dia 26 de dezembro.

No México, o Natal é comemorado no dia 24 de dezembro com os parentes mais próximos. Eu comemoro com minha família na casa de meus avós, ao lado dos meus tios, tias, primos e primas. Recentemente, sobrinhos e sobrinhas também fazem parte da família.

A noite inteira é dedicada ao nascimento de Jesus. É muito importante expressarmos gratidão por todas as coisas boas que tivemos durante o ano. É por isso que começamos a noite com as pinhatas. Pinhatas são bonecos coloridos feitos de papel machê. Elas têm guloseimas em seu interior, ficam penduradas em uma corda e são quebradas com um bastão. É divertido tanto para as crianças quanto para os adultos! De acordo com a tradição, as pinhatas simbolizam os sete pecados capitais, e é por isso que elas têm o formato de uma estrela de sete pontas no Natal. Na hora de bater na pinhata, os olhos do participante são vendados, simbolizando que a fé supera o pecado. O doce ou a fruta dentro da pinhata representam as bênçãos de Deus.

Depois, nos reunimos para rezar e cantar em volta de uma estatueta do Menino Jesus. Em seguida, é hora presentear. Como somos mais de 20 pessoas, essa parte pode demorar! Depois da troca de presentes, os “aguinaldos”, que são pequenos saquinhos de doces, são distribuídos.

Na nossa família, demonstramos amor às pessoas mais queridas cozinhando para elas. O almoço do Natal é parte importante das comemorações, e todos contribuem com alguma coisa. Nós cozinhamos juntos, ou cada integrante da família leva um prato de comida ou recebe uma tarefa. Nossa refeição festiva começa com um agradecimento por podermos passar mais um ano com a família. Os pratos tradicionais do Natal incluem: Pernil apimentado (tudo é apimentado no México!), macarrão, ayocotes (feijão-da-espanha), pimenta chipotle recheada com queijo de cabra, pão, salada de maçãs, bacalhau, ponche e sobremesas. É importante que sempre tenha bastante comida, porque nos reunimos de novo no dia 25 de dezembro para passar mais tempo juntos e comer o que sobrou. Isso é chamado de “recalentado”.

No ano passado, fizemos uma comemoração pequena no Natal. Não só meus pais, mas também meus sogros estão morando na Croácia agora, e nossos irmãos foram visitá-los. Nossa comemoração de Natal começou na manhã do dia 24 de dezembro. Colocamos um copo de leite e dois ou três cookies feitos em casa para o Papai Noel, além de algumas cenouras para as renas. Aí começou a espera. A espera ficou mais doce para as nossas duas filhas com visitas das madrinhas delas. Elas trouxeram presentes, que as meninas abriram e começaram a brincar na mesma hora. Mas é claro que as pequeninas continuaram dando espiadinhas na sala para ver se o Papai Noel já tinha passado por lá e trazido os presentes “certos”.

Depois que as duas madrinhas foram embora no fim da tarde, meu marido, Kristian, levou as crianças para brincar na sala de brinquedos. Foi quando tudo aconteceu... O Papai Noel colocou todos os presentes debaixo da árvore, comeu os biscoitos e bebeu o leite. Quando ele saiu da casa, deixou a porta entreaberta. Achamos que foi porque ele tinha que carregar o saco de presentes e as cenouras para as renas.

Depois de passar um tempo no quarto das crianças, usei meu celular para tocar o som de sinos na sala. Era o nosso sinal para correr para a sala e olhar para fora da janela, talvez ainda a tempo de ver o Papai Noel saindo da casa. Depois, chegou a hora de dar presentes. Os presentes “reais” foram desembrulhados e gritamos bem alto: “Obrigado, querido Papai Noel”. É claro que não quis perder a oportunidade de repreender um pouco o Papai Noel pelos rastros de farelos que ele deixou e pelas marcas de leite no móvel; nossas filhas acharam essa parte engraçada.

Completamos a noite com um delicioso jantar. Como temos raízes croatas mas crescemos na Suíça, as duas culturas estão presentes na ceia de Natal: sarma (mistura de arroz e carne moída enrolada em folhas de repolho fermentado) e pita vegetariana (massa fina enrolada coberta com cubos de batata) com purê de batata e pão caseiro.