粗鋼から精密な道具へ - ある刃物職人の人生

ナイフづくりはスチール素材の塊から始まります。最初は扱いにくく荒々しい感じに見えます。その外見は、これが地球の一部である鉱石を溶解させたもので、高熱を潜り抜けてきたものだということを思い起こさせます。そうした過程を経て、この塊がルネに届くのです。彼はそこから形をつくっては研ぐことを繰り返します。素材に形をつけ、機能を与えるのです。最終的に彼の前に現れるのは完璧なパーツ。鋭利な輝きを放つブレード、そしてビクトリノックスの伝説的なワンタッチオープンでブレードを出し入れするためのバネです。刃物職人として50年を経た今でも、ルネは仕事に変わらぬ情熱をもっています。

彼は自分の手の中で起きる素材の変容に魅了されているのです。しかし、このロマンチックに聞こえるプロセスは実に大変な仕事であり、多大な知識と経験を必要とします。彼は、金属について幅広い知識を持っているだけでなく、プラスチックや、木材、角、マザー・オブ・パールといった自然素材のエキスパートでもあります。ナイフは良く切れるだけではなく、手にうまく収まらなければなりません。ブレードとハンドルの両方に立ち向かうためのルネのツールには、やすり、研削機や研磨機、打ち抜きツール、プレスなどがあります。かつてはアンビル（鍛金台）も使っていました。ルネはパーツが正しい形状になるまで鍛え続けたものです。今は、刃物職人の仕事はブランク材を打ち抜くところから始まります。しかし、昔と実質的に変わっていないのは、職人の手に技を叩き込まなければいけないことです。

「マザー・オブ・パールが好きです。見た目もかっこいいし、本当に傷がつきにくいから」とルネ。いずれにしても、彼は仕事に多くの自然素材を使うことを好みます。「自然はそれだけで完璧なんです。」と、鍛冶職人のフリーデンは熱を込めて語ります。マザー・オブ・パールはその良い例です。巻貝は、その貝殻を煉瓦の壁のような層につくり上げます。そのため、非常に頑丈な素材ができあがるのです。この重層構造は輝き効果ももたらします。ルネは、いつもマザー・オブ・パールのナイフをキーチェーンに付けています。

2009年、ビクトリノックスは1891年の最初のスイスアーミー・ソルジャーナイフを復元しました。これは、ビクトリノックスが今も刃物職人を必要とする良い例です。エンジニアが頭を悩ませたのは、ハンドルのエッジが丸くなっていることでした。ナイフを留めているリベットは、それに応じて一か所だけ丸くなっています。丸くなったところが突然間違った場所に収まらないようにリベットを回転させるには、どうしたら良いのでしょうか。ルネはにっこり笑って言いました。「簡単です。100モデルの小さなチューブです」。

ナイフは重圧に耐えなければなりません。効率よく圧力や衝撃を逃がすため、ナイフのハンドルにはよく鹿の角が使われていました。さらに、この素材は手にすっぽりと収まります。今でも、鹿の角のナイフはコレクターの間で人気の高いアイテムです。ビクトリノックスは今ではこのようなナイフは製造していませんが、昔の鹿の角のナイフの修理については専門分野です。そのため、世界中の人々からナイフが送られてきます。例えば、写真のマルチツールは韓国から送られてきたものです。

今日スイスには、国家資格をもつ刃物職人が男女合わせて20～30人いますが、かつて尊敬を集めたこの職業も、今は絶滅の危機に瀕しています。ビクトリノックスにとって、企業の将来性を念頭に置いて、総合的な知識を持ち、全体像を見ることのできる優れたジェネラリストを確保することも重要です。「このため、ビクトリノックスでは、今年新たに刃物職人のトレーニングをスタートします」と、研修トレーニングの責任者、トニ・ブレーザーは語ります。

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優れた職人が実際に使用しているのは、どのナイフなのでしょうか？ ルネのお気に入りのナイフは意外なものかもしれません。マンモスの骨のハンドルやシルバーのブレードを想像していませんか？ しかし、プロフェッショナルな職人は特別に派手なものではなく、使いやすくて、収まりのいい上質なナイフを好むものです。そのため、彼の選ぶナイフもクラシックなマルチツールです。「これで何でもでき、手にフィットして、いつでも持ち歩けます」。